混戦ア・リーグ東地区　首位をいくブルージェイズで奮闘する川崎宗則の明るさに期待

マウンドとの距離を寿司屋のカウンターにたとえる“ムネリン節”

　何とも応援したくなる選手である。ブルージェイズの川崎宗則内野手（33）が今月17日（日本時間18日）に3Aバファローからメジャーに昇格した。抜擢された試合は敵地・ニューヨークでのヤンキース戦。しかも先発は日本で5年間戦ってきた田中将大だった。試合前から気合は十分。クラブハウスに張り出されたスタメン表には「8番・セカンド」で名前があった。

「うれしいな。今日はマー君が投げるのは全米が知っている。そこで先発ですから。（じっくりと）見たいと思います。カウンターの席で。僕はカウンターに立てる。唯一、『包丁さばき』を見られる。あ、いやいや、マウンドさばきを間近で見て……」

　マウンドとバッターボックスの18・44メートルの距離を寿司屋のカウンターにたとえるムネリン節が炸裂した。何せ、田中がメジャー移籍後、初めて打席に立つ日本人選手になったのだ。日本中が注目するヤンキースのルーキーのボールを一番近くで、最も早く体感した日本人選手となった。野球人として、純粋に楽しみたいという川崎の思いがあふれ出た。

　川崎が披露した田中の“攻略法”は意外なものだった。「ももクロ（人気アイドルグループ・ももいろクローバーZ）がマー君は好きだから。それが狙いですね。（試合前にももクロの曲が流れると聞き）マー君の気持ちになって、それを聞いて一緒に乗りたいです」とユーモアたっぷりに話した。

　田中がホームゲームでマウンドに立つ時、ももクロの「My Dear Fellow」という曲が大音量で流れる。他のメジャーリーガーが「何、この曲？」となる中で、同じ日本人である川崎はこの曲で乗っていこうという作戦だった。

　しかし、結果は田中の前に3打数ノーヒット。2三振と惨敗だった。「今日はマー君をコテンパンにやっつけてやろうと思って、試合に行ったんですけど、ボコボコにやられてしまいました。返り討ちにされた」と試合後は完敗を認めた。