メジャーにも衝撃を与えた侍戦士　柳田悠岐と菊池涼介が秘める可能性

高い守備に加え、打撃の進歩も見られる菊池

　そしてもう一人、守備面で突出したプレーを見せたのが、セカンドの菊池涼介（広島）だった。今回の侍ジャパンでは、菊池と山田哲人（ヤクルト）の2人が、セカンドの選手として選ばれていた。大会前からどちらが起用されるか話題になっていたが、蓋を開けてみれば小久保監督は菊池がセカンドのファーストチョイスとなり、山田はサードやファーストを守った。

「大会前から、個人的な意見としては菊池を起用して欲しいと思っていました。やはり日本野球の特徴は守りの強さにあると思いますし、菊池の守備は圧倒的です。小久保監督も菊池の高い守備力に期待して、起用したと思います。もちろん打撃面でも毎年進歩していますし、素晴らしいセカンドに成長してきていると思います」

　菊池は親善試合として沖縄で行われた最終戦で、アメリカン・リーグの首位打者と盗塁王の2冠に輝いたホセ・アルテューベの打球を、ショートバウンドで捕球しグラブトスでアウトに。この美技に対しては、MLB公式サイトでも動画ニュースで紹介するなど、そのプレーが称えられた。

「菊池は最終戦のプレーだけでなく、シリーズを通して安定した守りを見せていましたし、持ち前の守備範囲の広さも見せてくれました。彼のプレーは、メジャーリーガーにも驚きを与えたと思います。柳田も菊池もまだまだ若いですし、来年のプレーが本当に楽しみです」

　26歳の柳田悠岐と、24歳の菊池涼介。成長著しい若い2人が侍ジャパンでの貴重な経験を糧にプレーの幅を広げていけば、来季さらにスケールアップした姿が見られるだろう。

【了】

フルカウント編集部●文　text by Full-Count