松井人気が改めて浮き彫りとなった2014年　NYで今も喝采を浴びる存在

世界一から5シーズン、今もヤンキースで愛される松井秀喜氏

　ヤンキースが最後に世界一に輝いてから、5シーズンが経過した。昨季は21年ぶりとなる2年連続プレーオフ逸に終わるなど、その後の名門球団は苦しい時間を送っている。それだけに、かつての思い出は輝きを増している。

　2009年の世界一に大きく貢献し、ワールドシリーズMVPに輝いた松井秀喜氏は、現在でもニューヨークで絶大な人気を誇る。ヤンキースに最後にチャンピオンリングをもたらした男。誠実な人柄も愛された日本人プレーヤーは、昨年もあらゆる場面でファンの熱烈な歓迎を受けた。

　2014年2月、松井氏は宮崎で古巣・巨人の春季キャンプに臨時コーチとして参加後、フロリダ州タンパに向かい、ヤンキースの春季キャンプでゲストコーチを務めた。全体練習開始前にはバッテリー組のキャンプがスタート。新加入の田中将大投手に大きな注目が集まったが、ファンは英雄の“復帰”も目当てにしていた。

「松井はいつくるんだ？」

　多くのファンが、大挙して取材に訪れた日本報道陣をつかまえては、こう訪ねた。