日本ハム斎藤佑に新たな武器　威力発揮する「新フォーク」の秘密とは？

なぜフォークの威力が増したのか？

　8日の楽天戦（札幌ドーム）でもフォークを多投。全体の30％強を占めたが、15日は全92球中、43球がフォークだった。その割合は実に約47％だ。

　市川「（今年と去年を比べても）あれだけフォークを自在に操れることはなかった。いい球だなと。本人が試合前に『カウント球でも使えるので』と言ってきました。（他の投手とは）球速が違うので比べることはできませんが、打者の手元でしっかり落ちてました」

　なぜ、ここまでフォークの威力が増したのか。斎藤にとっては中継ぎから先発に再転向して2度目の1軍マウンド。短いイニングを経験して、斎藤が腕を振れるようになった、と市川は指摘した。

　市川「腕が振れてきたからだと思います。直球も良かったです。（腕が振れてフォークが変わり）配球の組み立ても昨季とは全然違う。（15日は斎藤がサインに）首を振って、『フォーク』という場面も多かった。本人もフォークには自信を持って投げていると思います」

　厚沢投手コーチの目にも、斎藤のフォークは頼もしく映ったという。