日ハム栗山監督、爆発の侍J中田に「そんなにすごいと思わない」

就任1年目から4番起用、「なぜ4番に置いたのか。みんなやっと分かってくれたかな」

　日本ハムの栗山英樹監督が15日、侍ジャパンで奮闘する中田翔内野手へ熱いメッセージを送った。

　世界野球プレミア12で、中田はここまでの4試合で15打数8安打の打率5割3分3厘、2本塁打、11打点。14日の米国戦（台湾・桃園）では同点の6回に勝ち越し2号3ランを放ち、3試合連続V打を放っている。

　自軍の4番の活躍――。指揮官の目にはどう映ったのか。

「よく聞かれるけど、オレはなぜ1年目から翔を4番に置いたのか。みんな、やっと分かってくれたかなと。オレは、あの活躍を待っているわけだから。翔には1人でチームを勝たせられる能力がある。

　これは特別な能力。オレはアイツの能力に心中してきたわけだから。オレからすると、『これが普通の中田翔でしょ』と。そんなにすごいと思わない。状態が良かったら、これが普通」

　監督就任1年目の12年から、13年8月の左手骨折をのぞき、4番起用を続けてきた。不調時には周囲の批判もあったという。