プレミア12初代王者まであと2勝　侍ジャパンの投手起用はどうなる？

韓国戦の先発は小久保監督が絶大な信頼を寄せる大谷

　世界野球「プレミア12」に出場している侍ジャパン日本代表は、19日に韓国との準決勝（19時開始）に臨む。台湾・桃園で行われた準々決勝は、エース前田健太の好投もあってプエルトリコに9－3で快勝。1次ラウンド（R）から6戦全勝と好調の侍ジャパンは、舞台を日本に移して行われる準決勝、決勝をどのように戦っていくのか。

　まず、準決勝の先発は大谷になることが、すでに発表されている。小久保監督は「負けられない試合が始まり、今のメンバーの中で（準々決勝で先発した）前田、大谷というのが順番だった。今年の成績を見れば（準決勝先発は）誰もが納得するのが大谷」と説明。開幕戦と同じ相手に、二刀流右腕をぶつけることになった。

　実は、当初は1次R最終戦で大谷を先発させるプランもあったという。どうしても勝たなくてはいけない状況になった場合、二刀流右腕を投入し、準々決勝進出を決めようという狙いだった。ただ、1次Rは接戦もありながら全勝で突破。準決勝先発は「これで（1次ラウンド突破は）大丈夫となったところで（本人に）伝えた」と指揮官は明かす。前田と同じように、大谷に絶大な信頼を寄せていることが分かる。

　指揮官は韓国戦に向けて「前回のようなピッチングをしてくれれば1番いい」と言いつつ「相手も試合をやって調子を上げているし、（大谷の）データも入っていると思う」と警戒する。