元中日チェンが激白　初開幕投手への思い、山本昌氏との「一番の思い出」

“台湾生まれ、中日育ち”のチェン、日米通じ初の開幕投手へ「役割果たしたい」

　マーリンズのチェン・ウェイン投手が、キャンプ地のフロリダ州ジュピターで独占インタビューに応じた。

　2004～11年の8シーズンを中日で過ごした台湾人左腕は、2012年にオリオールズに入団。4年で117試合登板、46勝32敗、防御率3.72の好成績をマークして、昨季終了後にFAに。4シーズンのうち、3シーズンで185イニングを投げた安定感が評価され、マーリンズと5年8000万ドル（約91億円）の大型契約を結んだ。

　マーリンズにはメジャー屈指の右腕ホセ・フェルナンデスがエースとして君臨しているが、ドン・マッティングリー監督はチェンを開幕投手に指名。加入1年目で日米通じて初の大役を任されることになった左腕は、「平常心」で特別な一戦に臨むことを誓っている。

　日本球界育ちのチェンは、いかにしてMLBに適応したのか。そして、チームメートのイチローとの関係や、昨季限りで現役引退した中日時代の先輩・山本昌に抱く敬意、日本球界への想いとは。“台湾生まれ、中日育ち”の左腕は、日本語で胸の内を明かしてくれた。

――4月5日（日本時間5日）の本拠地タイガース戦では、開幕投手としてどんなピッチングをしたいですか？

「（開幕投手は）メジャーで初めてですけど、日本でも投げたことがありません。ただ、初めてなんですけど、思いはあまり変わらず、普通のゲームとして投げればいいと思います。あまり考え過ぎると、自分のリズムが崩れるので、それはないように」

――それでも、特別な役割となります。

「先発ピッチャーとしては、開幕投手になるということはすごく気持ち的にはうれしいです。でも、役割を果たしたいというか、プレッシャーはかかっています」

――このチームへの加入が決まった時、自分が開幕投手になると思っていましたか？

「それはもちろん、思ってなかったです。とりあえず2番手、3番手と思っていました。でも、ボルティモア（オリオールズ）でもタイガースには負けたことはないので（3試合で1勝0敗）。左ピッチャーに対してすごく良いチームですけど、出来るだけ投げたい。あまり対戦したことはないですけど、こっちに来たら、左ピッチャーにいいとか、このチームにいいとか、そういう部分はあまり考えてない。気にしてないです」