侍J“斬り込み隊長”襲名の山田哲人、稲葉コーチから受けた助言に感謝

1番打者に2年連続トリプル3の山田起用、対戦チームにプレッシャー与える

　3月の第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向けて宮崎で強化合宿を行う野球日本代表「侍ジャパン」。全体練習2日目だった24日、小久保裕紀監督は25日に行われるソフトバンクとの練習試合の先発オーダーを発表した。注目の4番は筒香嘉智外野手（DeNA）を抜擢。筒香を援護射撃する5番には中田翔内野手（日本ハム）が並ぶ打順で、1番打者を任されたのが山田哲人内野手（ヤクルト）だ。

　ソフトバンクとの練習試合には「1番・DH」で出場予定。WBC本番では正二塁手を任される公算が高く、同時に「1番」も不動の定位置となりそうだ。稲葉篤紀打撃コーチは、NPB史上初の2年連続トリプル3を達成した山田が、対戦チームにもたらす威圧感に期待する。

「トリプル3ということで、ホームランもあるし、出塁率もいいですし、塁に出れば盗塁もありますし。当然（対戦相手に）情報はいっている。1番打者から、いきなりトリプル3の打者が出ることは、やっぱり向こうも気を遣うし、慎重にいくと思うので、それだけでも十分に1番の役割はできていると思います」

　1番打者だからと気負うことなく「山田選手らしい自分のバッティングをしてもらえれば」と声を掛けられた山田は、25日の練習試合で「個人的にはまだそこまで試合勘が戻っていないので、1球1球集中することで戻したい」と話した。同時に、状態を上げるためのヒントを、稲葉コーチから受けたことも明かしている。

「（構えた時に）遊びが少ない、と言われました。いい時は遊びがあるけれど、実際に少なかった。気付いてもらってよかったです」