「勝敗が決まるまで、と」　和田が指揮官の期待に応え、ソフトBが白星発進

先発のエース和田が快投、8回のマウンドにも「躊躇なくいかせた」

　緊張感が途切れることなく、開幕戦にふさわしい好ゲームとなった。福岡ソフトバンクが31日、千葉ロッテを3-1で下して2017年の第一歩を踏んだ。

　和田と涌井によるエース対決。予想通り、といった投手戦が展開された。涌井は初回、2回と2安打ずつを許したが無失点で切り抜けると、3回から6回まで無安打投球。和田も6回まで1安打に抑えるなど、安定感を見せつけた。

　試合が動いたのは7回。千葉ロッテ・角中、パラデスの連打もあって1死一、二塁とすると、新外国人のダフィーが右前適時打を放って先制。オープン戦13勝2敗3分と絶好調だった千葉ロッテが、均衡を破った。

　だが、ここからの和田の踏ん張りが、勝利を手繰り寄せた。さらに2死満塁とされ、打席には中村の代打・井口。経験豊富な大ベテラン。「あそこで抑えたら最高。打たれたら負けると思って投げました」。カウント2-2からの渾身の直球に相手のバットが空を切り、空振り三振。クールな左腕が、珍しくガッツポーズで喜んだ。その姿に奮い立ったかのように、その裏の7回1死一、二塁で松田。WBC帰りの頼れる男が中前適時打で同点とした。

　和田は8回も続投。「躊躇なくいかせた。和田君の開幕ゲーム。勝敗が決まるまで、と思っていた」と振り返った工藤監督の期待に応えるように、結局8回1失点。直後の攻撃、1死二塁から本多の中前適時打、柳田の左翼への犠飛で一気に2点が加わり、これで勝負が決まった。