埼玉西武が破竹の8連勝、“炎獅子”赤いユニフォームで躍動する富士大3選手

「ライオンズフェスティバルズ」で“炎獅子”の赤ユニフォームを着用

　埼玉西武の夏を彩るイベントとして開催されている「ライオンズフェスティバルズ」。昨季のエメラルドユニフォームとは打って変わり、今季は「炎獅子」と称される赤いユニホームを身にまとい、ホーム、ビジター合わせて24試合を戦う。

　炎獅子ユニホームの配布初日となった7月22日の試合では、チケットが完売するなど盛り上がりを見せたこの企画。さらに今季は、初めて赤いユニホームに身を包んだ21日から、チームは今季最長の8連勝を飾るなど、思わぬ好影響までもが生まれている。

　そんなチームにおいて輝きを放っている3選手を紹介したい。外崎選手、山川選手、そして多和田投手だ。奇しくも、彼らはいずれも富士大学出身である。

　まずは、今季、埼玉西武外野陣の一角に定着した外崎選手から。2014年にドラフト3位で埼玉西武に入団すると、早速遊撃のレギュラー争いに参戦して43試合に出場。プロ初安打・プロ初本塁打を記録するなど、充実のルーキーイヤーを過ごす。

　2年目となった昨季は遊撃手として開幕スタメンに名を連ねるが、5月17日までに打率.135と不振に陥り、登録抹消。しかし2軍では56試合に出場し、打率.293、12本塁打と、持ち前のパンチ力を発揮する。この活躍が認められて7月11日に1軍に復帰すると、その後は打率.286、2本塁打と実力の片鱗を見せた。

　今季はオープン戦から外野にチャレンジし、4月16日の千葉ロッテ戦で左翼手として初のスタメン出場を果たす。怪我で金子侑選手や森選手を欠く中で出場機会を増やし、ここまで82試合、打率.234、8本塁打と躍進を続けている。特に炎獅子ユニホームをまとった試合では、打率.276、1本塁打と好調。7月21日の北海道日本ハム戦では、決勝打を放ってお立ち台にも上がった。実家がりんご農家なだけに、馴染み深い「りんごカラー」を身に着けて、今後も若獅子らしく熱く躍動してほしい。

　2人目は山川選手だ。2013年のドラフトで2位指名を受けて入団したが、ルーキーイヤーのキャンプ序盤に故障離脱してしまう。シーズン終盤にようやく1軍デビューを果たすと、2本塁打を放った。翌年は1軍出場に恵まれず、本塁打も0に終わったが、昨季ついにその実力が開花する。シーズン完走はならなかったものの、自身初の2桁本塁打を放ち、チームの強力打線の中で存在感を示した。