「絶対に必要な選手」柳田不在のホークス、大きすぎる穴をどう埋めるのか？

NPB唯一1.000を越えるOPSを記録、100打点の大台まであと1打点

　ここまでリーグ2位の打率.310、99打点、リーグ3位の31本塁打をマーク。これらの数字以上に柳田のチームへの貢献度を表しているのが、12球団トップを誇る出塁率.426、長打率.589。OPS（出塁率＋長打率）は両リーグで唯一1.000を越え、1.016を記録している。走者を返すだけでなく、自ら塁に出て、チャンスを生み出す柳田。そっくりそのままこの数字がなくなると考えると、ホークスには大きな損失だ。

　一昨季は9月26日のロッテ戦（QVCマリン、現ZOZOマリン）で死球を受け、シーズン最後の3試合に代打出場したものの、99打点で100打点の大台には1打点及ばず。昨季は9月1日の西武戦（西武プリンス、現メットライフD）で打球を右薬指に当てて骨折し、残りのシーズンを棒に振った上、チームも優勝を逃した。今季も現在99打点。2年前と同じく大台の1打点足りないところで、3年連続で終盤に離脱となってしまった。
　
　クライマックスシリーズに間に合えばいいが、仮に復帰がずれ込んだ場合、柳田の穴は、福田秀平や江川智晃といった面々で埋めることになるだろう。今季続出した負傷者の穴は、若い力の台頭や控え組の奮闘で何とか埋まり、影響を最小限に留めたソフトバンク。だが、今度の、あまりにも大きすぎる穴は埋まるのだろうか。

（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）