12年ぶりの古巣復帰、コーチ兼任のベテラン實松が日本ハムに還元するもの

1998年ドラフト1位で日本ハム入団、プロ第1歩を踏み出す

　かつてドラフト1位で指名され、将来を嘱望された若手捕手が、酸いも甘いも噛み分けたベテランとして北の大地に帰ってくる。12月4日、巨人を退団した實松一成選手が、12年ぶりに北海道日本ハムへ復帰することが決まった。肩書きは、育成コーチ兼捕手。プロ入り当時とは異なる立場でプレーすることになるが、それもまた、長いキャリアで培った捕手としての経験が高く評価されているからこそだろう。

　實松選手は九州は佐賀学園高校出身。高校通算39発の打力を誇り、強打の捕手として注目を集めた。1998年のドラフト会議で、日本ハムから1位指名を受けて入団。3年目となる2001年には、62試合に出場。打率.195ながら6本塁打を放つ長打力を見せつけ、正捕手への足がかりをつかんだかに思われた。しかし、翌年以降も打率が2割台に届かず、チーム内で絶対的な存在にはなりきれなかった。

　2006年の開幕直前、トレードで巨人へ移籍。同時に移籍した古城茂幸氏が、度々印象的な活躍を見せる一方、4シーズンにわたって1軍定着もままならず。古巣の北海道日本ハムが、長い低迷期を脱して強豪の仲間入りを果たすきっかけとなった44年ぶりの日本一は、皮肉にも實松選手がチームを去った、まさにその年の出来事だった。

　しかし、2011年に長く1軍に同行すると、20試合の出場ながら2本塁打、打率.273を記録。「控え捕手」として自身の立場を確立するシーズンとした。翌年も2番手捕手として58試合に出場し、チームの日本一に貢献。ただ、2014年からは後に正捕手となる小林選手の入団もあり、再び出場機会を減らすことになる。それでも、不測の事態が起こればベテランらしい落ち着いたプレーで投手陣をサポートし、野球に対する真摯な姿勢も含め、周囲から信頼を寄せられる存在となっていた。