日ハム復帰の36歳ベテラン捕手　転換期迎えるチームに新たな風吹き込めるか

栗山監督「帰ってきてくれると信じていた」

　しかし今オフ、再び出場機会を求めてFA権を行使する旨を表明する。「ここの選手が好きだし、このチームが大好き。でも、まだ第一線でプレーしたいし、まだまだ自分でもできる自信がある。（FA権の行使は）ものすごく悩んだけど、また一からやり直すつもりで決めました」と、自身2度目となる大きな決断を下した。

　そしてそんな鶴岡に声をかけたのが、例年通りならばFA選手の獲得に消極的な北海道日本ハムだった。2005年の稲葉篤紀氏以来実に12年ぶりのFA選手獲得となり、当の鶴岡も古巣からのオファーに驚いたという。12月18日に行われた入団会見において栗山監督は、「もっと北海道に愛されるチームにならなくてはいけない。そのためにも鶴岡選手に帰ってきてもらいたいと思っていたし、帰ってきてくれると信じていました」と語った。

　柔軟なリードとインサイドワークを武器にプロで15年のキャリアを積み、北海道日本ハムで4度、福岡ソフトバンクで3度のリーグ優勝を経験している鶴岡。「投手に気持ち良く投げさせることがキャッチャーの一番の仕事」と語るベテランが、転換期を迎えている北海道日本ハムに、どのような風を吹かせるのか。チームメイトからもファンからも愛されていたかつてのムードメーカーが、札幌に戻ってくる日が待ち遠しい。

（「パ・リーグ インサイト」編集部）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）