去就に注目集まる上原浩治、FA市場に残る救援投手で“2番手グループ“の評価

4月に43歳となる上原、「このままの状態で来年を、シーズンを…」と意欲

「この3人以降は、リストは急速に悪化する。マット・ベライル、バド・ノリス、マット・アルバース。そして、すぐに43歳の誕生日を迎えるコウジ・ウエハラが残る最高の投手だ」

　ツインズのベライル、エンゼルスのノリス、ナショナルズのアルバースとともに、上原はリリーフ市場の2番手グループと評価されている。2017年にカブスと契約したベテラン右腕は、ワールドシリーズ連覇を狙うチームで救援陣の柱の一人として期待されたものの、シーズン終盤はコンディション不良に苦しみ、プレーオフのマウンドに立てなかった。

　12月30日には自身のツイッターを更新し、「年内の練習が終わりました。いい感じで終われました。このままの状態で来年を、シーズンを…」と現役続行への思いを明らかにしていた上原。圧倒的な制球力と切れ味抜群のファストボール、そして、宝刀スプリットでメジャーの猛者を撫で斬りにする投球は、まだまだ健在。4月に43歳を迎えるが、マウンドに立つチャンスは十分にある。

（Full-Count編集部）