「日本で少しでも長く」―1年でNPB復帰、DeNAで先発転向に挑む助っ人の思い

貴重な右腕として期待背負うバリオス、「勝負をかけたい」

　同じ投手とは言えど、先発と中継ぎはまったく準備の異なる役割だ。長いイニングを投げ、その中で試合を組み立てる先発。短いイニングの中で勝負する中継ぎ。ルーティンも異なる2つの役割を行き来することは簡単ではない。「イニングを伸ばして投げることも大変だったし、改めてルーティンを作ることも大変だった」と話すが、NPB復帰にかける強い思いが、その苦労を凌いだ。

　努力は人を裏切らない。独立リーグで奮闘するバリオスの姿勢をDeNAが高く評価。ややもすると遠回りに見えるかもしれない独立リーグでの日々を経て、わずか1年で念願のNPB復帰が叶った。

「先発として調整してほしい」と言われたDeNAでは、開幕ローテ入りを目指して練習に励む。DeNAの先発ローテは、石田、今永、濱口と左腕が多い。だが、貴重な右腕としてローテに割って入り、1年守り抜く自信はある。

「この冬はいつも以上に投げ込んできたし、下半身強化にも努めた。準備は万端。あとはキャンプで結果を残すだけ。日本で少しでも長い野球人生を送るためにも勝負をかけたい」

　NPBで掴んだ2度目のチャンスを不意にしないためにも、体当たりの春を過ごす。

（佐藤直子 / Naoko Sato）