「トルネード」のように…パドレス斎藤隆氏、牧田に「サブマリン旋風」に期待

野茂氏は「トルネード旋風」、牧田も「そんな形になる可能性は十分にある」

　全面サポートを約束した斎藤氏はさらに、「（同じアンダースローで）高津（臣吾）さんのように素晴らしい実績を残された日本人の方もいますし、その意味では全然不安というか心配はしていません。こうやってメジャーにトライしてくれたってことが本当にうれしい。そういう意味で彼のチャレンジを全面的にサポートしていく。目先のことではなく楽しく野球をやってくれたらいいと思う」と話した。

　特徴的なアンダースロー。投げるだけでどよめきを呼ぶ「サブマリン」投法は、サンディエゴで人気を呼ぶ可能性は十分にある。米国でも多くの子どもが真似していた野茂氏の「トルネード」のように代名詞を持つことは、大きなプラスになるはずだ。

「もちろん野茂さんのような方と比べられるのはありがたいと思います。これはあくまでも想像ですけど、確かにタイプが違えど、そんな形になる可能性は十分にあるかもしれませんね、サンディエゴというアメリカの下（南）の方から全米に牧田旋風が起こることを期待したいですね」

　斎藤氏は大きな期待を寄せる。牧田がパドレスのキーマンとなることは確か。万全の環境から、シーズンもいいスタートを切りたいところだ。

（盆子原浩二 / Koji Bonkobara）