聖地のマウンドは譲らない―　乙訓を初の甲子園に導いた左右のエース

乙訓を牽引する左右のエース、最速142キロ川端とスライダーが武器の富山

　球春到来。3月23日から甲子園球場で第90回記念センバツ高校野球大会がスタートする。ドラフト候補が多数在籍する大阪桐蔭高は史上3校目の春連覇に注目が集まり、16年の優勝校・智弁学園高も虎視眈々と上位を狙っている。今回、フルカウントでは高校野球を取材して約20年のベテラン・沢井史記者が、実力校の集まる近畿地区6校を独自の目線で紹介する。第3回は選抜初出場となる京都・乙訓高の左右のエース。　

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　昨秋、初出場ながら近畿大会でベスト4まで進出。今春のセンバツ初出場を決めた乙訓は、1年時からマウンドを分け合ってきた左右のエースがいる。昨秋はエース番号をつけた右腕の川畑大地、そして背番号10の左腕・富山太樹だ。　

　川畑は最速142キロの速球が武器の本格派右腕で、富山は最速138キロのストレートにキレのあるスライダーを操る、プロのスカウトも注目する好左腕。だが、2人が競い合ってからずっとエース番号をつけるのは川畑だ。「入学当初は、力から見ると実戦に早く出てくるのは富山の方だと思っていました。その点、川畑はまだ体が細くてパワーから見ても物足りなさがありました。体ができてくれば楽しみだとは思っていましたが……」と入学当初の2人を市川靖久監督は振り返る。　

　1年生だった一昨夏の夏休みの練習試合は、とにかく2人に登板機会を与えた。すると、投げるたびに球にキレが増していったのは川畑だった。「球速は120キロ台半ば。でも、バッターは差し込まれている。緩いカーブもうまく使えていたし、何よりどんな場面でも表情に出さず、冷静に投げられる」。川畑の資質の高さはすぐに市川監督の目に止まった。　

　1年の秋には2人共に公式戦でベンチ入りしたが、実戦デビューは富山の方が早かった。当時から富山の評判が高かったことは川畑も、もちろん認めていた。　

「1年生の時は富山の方が先にAチームの遠征について行っていました。富山は左右の打者に振らせるスライダーが武器で、それは自分にはない武器です。富山とはクラスが違うので普段はしゃべる機会は少ないのですが、練習では変化球の握りとか、今日のストレートはどうだとか、今日投げてみてヒジの位置がどうだ、とか意見交換はします。富山がいつも隣にいるので常に刺激はもらっています」