イチローを「応援して育った」22歳右腕、対決に感無量「胸にしまっておく」

オープン戦で対戦のシーズ「彼と対戦するなんて、心底素晴らしい」

　6年ぶりにマリナーズに復帰したイチロー外野手は、オープン戦2試合に出場して未だヒットはなし。ただ、11日（日本時間12日）のレッズ戦では3打席で相手投手に計20球を投げさせ、12日（同13日）のホワイトソックス戦では8球粘った末の四球から後続の三塁打で生還するなど、徐々に状態を上げている。

　今年でメジャー18年目。若手の中には、幼少期からイチローを見て育ったという世代も少なくない。12日の試合で先発し、イチローと対戦した22歳のプロスペクト（若手有望株）、ディラン・シーズ投手もその1人だという。地元紙「シカゴ・トリビューン」は、シーズが登板後に「彼と対戦するなんて、心底素晴らしい」と話していたことを伝えている。

　この試合、初回1死走者なしでイチローと対峙したシーズは、97マイル（約156キロ）の直球を続けて2ストライクを奪った後、3球目のボール球は98マイル（約158キロ）を計時。その後、カウント2-2から78マイルの変化球で一ゴロに仕留めた。一ゴロは鋭い当たりだった。

　同紙は「ホワイトソックスのプロスペクトであるディラン・シーズはイチロー・スズキと対戦する機会を享受した」とのタイトルで13日（同14日）に記事を掲載。オープン戦でのワンシーンを「この22歳のホワイトソックスのプロスペクトであるディラン・シーズは、44歳のレジェンドであるイチロー・スズキと対戦する機会を得た」と伝えている。

　シーズは記事の中で「間違いなく本当にクールなことだね。試合前に（イチローと対戦することを）考えていたんだ。彼が打席に立った時は違ったけどね。あとで振り返って、胸にしまっておくことなんだ」と嬉しそうに振り返っている。さらに、「彼は偉大な選手なんだ。そして、自分は彼を応援しながら育ってきたから、彼と対戦するなんて、心底素晴らしいことだね」とも話したという。

“唯一無二“のスタイルでメジャー史に名を刻んできたイチロー。有資格1年目での米国野球殿堂入りも確実とされる「レジェンド」は、アメリカ出身の選手にとっても別格の存在となっている。

（Full-Count編集部）