OP戦でメジャーリーガーを翻弄し始めた牧田和久　「打者に難問与える」理由

OP戦2試合連続無失点、地元紙「この日本人がパドレスにもたらすものは…」　

　パドレスに移籍した牧田和久投手はここまでオープン戦5試合に登板して0勝0敗、防御率3.60の成績を残している。5イニングで2失点を喫しているものの、最近2試合連続無失点。13日（日本時間14日）のカブス戦では2三振を含む3者凡退と完璧な投球を見せた。アンディ・グリーン監督は、メジャーの打者が「サブマリン」の牧田を打ち崩すためには「スイングを変える必要がある」と地元紙に話し、米国での成功に太鼓判を押している。　

　地面すれすれのリリースポイントから、浮き上がるような軌道を描く牧田の直球。メジャーにはアッパースイングの打者が多いため、高めに投じれば「接点がない」と牧田本人も確かな手応えを示している。現在のMLBに同じような投手がほとんどいないことも、プラス材料だ。　

　地元紙「サンディエゴ・ユニオン・トリビューン」の特集記事では「サブマリナーのカズヒサ・マキタのように浮き上がるファストボールを投げる者は誰もいないと、パドレスのアンディ・グリーン監督は推察する」と紹介。そして、「この日本人がパドレスにもたらすものは、他とは異なる」としている。　

　牧田の直球は120キロ台後半。ただ、緩急と高低を巧みに使い、打者のタイミングをずらす技術もあるため、この“遅い”直球が捉えられない。記事でも「地面から這い上がる彼の速球（もしそう呼べるなら）は、この大陸の打者に難問を与えるだろう」と予想。メジャーの打者が苦しむ根拠をグリーン監督が解説している。