ホークス退団の川崎宗則　記憶にも記録にも残るプロ18年間の歴史

過酷な環境でも毎年のようにMLB昇格を果たした

　米国本土に帰って4月8日にはMLBとメジャー契約を勝ち取り、この年は61試合に出場した。7月にイチローはニューヨーク・ヤンキースに移籍。チームメイトだった時間は3か月余りだった。川崎もオフにFAとなりトロント・ブルージェイズに移籍。以後、毎年のようにFAとなってキャンプ招待選手からMLB昇格を果たした。

　MLBでは非力で、打者としては好成績を挙げられなかったが、内野手としては遊撃だけでなく、二塁、三塁の守備も無難にこなした。ブルージェイズはMLBでは数少ないドーム球場のロジャーズ・センターが本拠地で、内野には人工芝が張られていたことも大きいが、NPB出身の内野手の多くが、MLBでは守備で苦労する中、川崎はよく適応したと言えるだろう。

　また物おじしない言動とハッスルプレーは現地のファンに愛された。特にブルージェイズではそのキャラクターが絶大な人気を誇った。2012年を除いて毎年、AAAでプレーをしたが、マイナーの過酷な試合環境にめげず、楽しみながらプレーする姿は日本でも度々報じられた。

　カブスで1シーズンプレーして、昨年復帰したが、正遊撃手には2010年に入団し、今やリーグを代表する選手に成長した今宮健太がいたため、川崎の出場は二塁手がほとんど。さらにケガもあり42試合に出場したにとどまった。

　川崎は30歳でMLBに移籍した時点で1343安打。2010年には、13年・長谷川勇也が198安打を打つまでのホークスのチーム記録だった190安打を打つなど、リーグ屈指の安打製造機だった。NPBに残留していれば、2000本安打も夢ではなかっただろう。

　以下はホークスの通算安打数10傑。

1野村克也　2813安打
2門田博光　2317安打
3広瀬叔功　2157安打
4松中信彦　1767安打
5小久保裕紀　1670安打
6堀井数男　1513安打
7飯田徳治　1410安打
8河埜敬幸　1384安打
9柴原洋　1382安打
10川崎宗則　1376安打

　ホークスが福岡に移転してからの選手としては、松中信彦、小久保裕紀、柴原洋に続く4位。2018年開幕時点で、松田宣浩が1371安打で11位につけており、今季早々にもベスト10から外れるが、強豪ソフトバンクを代表する選手であるのは間違いない。また通算盗塁数は、267個で歴代6位だった。川崎宗則は日米で「記憶に残る選手」になったが、記録面でも立派な成績を残していたのだ。

（広尾晃 / Koh Hiroo）