ロッテ井上、待望の覚醒なるか　2度目の開幕4番抜擢「やってやろうか」

3日前に井口監督からアドバイス、ロングティーで打撃修正

　ロッテの“アジャ”井上晴哉内野手が、人生2度目の開幕スタメン4番に決まった。井口資仁監督は29日、ZOZOマリンスタジアムで行われた練習で、開幕戦となる30日・楽天戦の先発オーダーはオープン戦最終戦だった25日・中日戦と同じ先発メンバーでいくと明言した。

　アジャ井上にとってはルーキーだった2014年3月28日のソフトバンク戦で、開幕4番・指名打者に抜擢されて以来4年ぶり2度目になる。4番抜擢を聞くと「新人の頃を思い出すなあ…」とアジャ。14年のオープン戦は15試合で打率.435、2本塁打を記録し、ドラフト制導入後初となる新人での首位打者が評価された。今季は打率.200で1本塁打とルーキーイヤーの華々しさはないが、新外国人ドミンゲスが適応に時間を要しているため、和製大砲に期待が託された。

「（腰の故障で）角さんがあんな状態は痛いが、やってやろうかという気持ちは芽生えた。（開幕投手の則本の）強い球を打ち返す。打ち負けないこと。（それと）変化球はいっぱいあるが、ボール球を振らずシンプルにいく」

　井口監督は現役時代に同じ一塁を守ったこともあり距離感も近く、誰よりも井上の状態を知っている。3日前に指揮官から「（打撃フォームが）小さくなっている」とロングティーでの修正をアドバイスされ、29日の練習から早速アドバイスを取り入れた。「最近（自分の打撃フォームを）ビデオで見たら、やはり小さくなっていた」と話し、下半身主体の大きなフォームを身体に沁み込ませるにはうってつけの練習を重ねた。

　例年オープン戦から開幕直後の4月までは好調だが、いつの間にかファーム行きとなるなど、1軍に定着しきれないことが伸び悩みの原因になっている。「（井口監督の下で）何より明るくやれている」と言う井上の本当の覚醒が待たれる。

（細野能功 / Yoshinori Hosono）