日ハム栗山監督が受け継ぐ「日本一のバトンタッチ」　道を究めた剣士の言葉とは

18日の楽天戦で剣道世界一の栄花直輝さんが始球式

　札幌ドームのマウンドから裸足でボールを投げた人物がいる。18日の日本ハム対楽天戦。剣道で世界一になったこともある栄花直輝さん（50）＝北海道警察＝が剣道の防具を着け、ノーバウンド投球を披露した。

　4月の全日本都道府県対抗剣道優勝大会で北海道を21年ぶりの優勝に導いたことによって実現したセレモニーだった。「剣道の普及発展のために、このような機会をいただき、ありがたい」と話す栄花さんは「日本一のバトンタッチをしたいと思います」とマウンドから熱いエールを送った。

　その言葉をベンチで聞いていた栗山英樹監督は「すごいプレッシャー」と嬉しそうに笑った。

　実はこの2人、昨年3月に札幌ドームで語り合っていた。「剣道の全日本選手権とか見ていると、勝つべきして勝っているわけで、何かヒントがないかと見ていたりする」と言う栗山監督は、栄花さんが普段どんな生活を送っているのか質問攻めにした。

　その時の様子を栄花さんはこう振り返る。「（日本ハムが）ちょうど2連覇を目指す時で、プレッシャーを乗り越えるために心掛けていることなどを聞かれました。探究心というか、何でも吸収しようとする姿勢が印象的でした」