楽天の未来を担う“5ツール・プレーヤー”　田中和基の勢いが止まらない

楽天の課題・機動力不足を解消できる俊足の持ち主

　入団時に沖原スカウトが「チームの中心になれる」と評したとおり、田中がこのまま主力に定着すれば、楽天にとっては積年の課題を解消することにもつながってくるだろう。楽天の盗塁数は昨季がリーグ5位、一昨季と今季がリーグ最下位と、機動力を使えているとは言いがたい状況だ。しかし、田中は昨季に限られた出場機会でチーム最多タイの7盗塁（失敗2）を記録しており、今季はここまでチーム2位タイとなる5つの盗塁を決めて失敗はゼロ。俊足の持ち主であり、成功率も確実に向上している田中がシーズンを通じてスタメンとして出場すれば、チーム盗塁数の大幅な増加も見込めるはずだ。

　俊足、強肩に加えてパンチ力も兼備していることを改めて示した田中は、沖原スカウトが「トリプルスリーを目指せる選手」と絶賛した高いポテンシャルを1軍の舞台で証明しつつある。もちろん、スタメン出場が続くことによって疲労が蓄積し、他球団の研究も進んでいくここからが本人にとっても正念場となってくる可能性は少なからずあるだろう。

　しかし、23歳の若武者がこのままスタメンに定着すれば、走攻守の全てにおいて現在の楽天に足りないものをもたらしてくれると表現しても決して過言にはならないはずだ。これまでチームを支えてきた選手が軒並み苦しむ中で、田中は今後も臆することなく豪快なバッティングを披露し、チームの新時代を担う旗手となることができるだろうか。