大谷翔平、脅威のフリー打撃にエ軍OBも驚愕　「凄まじいバットスピード」

メジャー13年、ヤクルトでも活躍したレックス・ハドラー氏

　二刀流の活躍で全米を沸かせているエンゼルスの大谷翔平投手。150メートル以上の大飛球を連発する試合前の豪快なフリー打撃もアメリカで話題となっており、敵地でもファンを集めている。大谷の打撃ショーを初観戦したエンゼルスOBはその破壊力を「強烈」「感心させられる」と脱帽した上で、通算本塁打465本のメジャー殿堂入りのスラッガーに例えている。

　メジャーデビュー1年目で様々な逸話を残している大谷。今やフリー打撃はファン必見のショーとなっている。

　5月8日の敵地ロッキーズ戦の舞台となったクアーズ・フィールドでは試合前のフリー打撃で3階席最後方の史上初という150メートルの長距離弾を放った。同22日の敵地ブルージェイズ戦のフリー打撃でもロジャーズ・センターの右中間5階席に豪快に打ち込んでいる。

　6月4日（日本時間5日）の本拠地ロイヤルズ戦での敵地中継でも、試合前の「オオタニ劇場」は話題になっていた。テレビ局「FOXスポーツ・カンザスシティ」では6回一死走者なしから大谷が代打で登場すると、解説を務めたエンゼルスOBのレックス・ハドラー元外野手が「彼の打撃練習を初めて見るチャンスがありました。彼のフリー打撃はここ数か月で本当に有名になってしまいました。彼の打撃練習には本当に感心させられましたよ」と語り始めた。

　メジャーで13年間、1993年にはヤクルトでも活躍したハドラー氏だが、エンゼルスタジアムでの大谷のフリー打撃は“初体験”。そして、細身のカラダから繰り出すバットスピードのあまりの速さに刮目していた。

「彼は6フィート4（身長193センチ）、200ポンド（体重92キロ）。すらっとしていますが、バットは強烈です。ストライクゾーンで凄まじいバットスピードを見せます。時速60マイルの打撃練習のボールをですよ。非常に感銘を受けましたよ」

　こう振り返ったハドラー氏はオオタニ劇場を見守った選手との会話を紹介。「打撃練習をみている時に、2、3人の実績のあるメジャーリーガーもいました。誰に似ているか、と質問しましたが、（誰も）いないと言っていましたね。私の頭に唯一よぎったのは、デイブ・ウィンフィールドぐらいでしょうか。右打席からですが、彼のバットを振るあの姿ですよ」