野球をより楽しく安全に　台湾で実施される「楽楽安全棒球」とは？

安全第一　柔らかいゴム製のボールを使用

　道具は、グローブを使用せず、安全面を第一に考えてボールもやわらかいゴム製の素材を採用している。ボールの大きさはバッターがボールを当てることができるよう、ソフトボールより少し小さいくらいに設定されている。バットは、プラスチックの芯にスポンジが巻かれた仕様であり、日本のティーボールで使用されているバットと同じタイプだ（台湾では、バットメーカーはBRETT社が一律に使用されている）。

　ボールの大きさやバット、ルールなどは実践するレベルや大会によって、柔軟に変更されることが多い。台北市内のスポーツショップに行けば、ボール2球とバットで1セットが約1000円で売られている。

　現在では、楽楽安全棒球は、シニア向けの全国大会があるほどの人気を持つベースボール型スポーツの1つになった。減少していた競技人口は裾野部分の広がりにより、横ばいまで回復した。

　近年、「Baseball5」や「Mini Baseball」の登場により、簡易的にできる野球も始まりつつある。今後も、多様性を持つ新しい野球に注目していきたい。

（大森雄貴 / Yuki Omori）