「カーブ」と「魂」　3大会連続MVP、侍J女子代表・里を支えた2つの進化

侍ジャパン女子代表は6連覇、牽引したエース里「最高の形で結果となった」

「第8回WBSC 女子野球ワールドカップ」（8月22～31日、米国フロリダ）で侍ジャパン女子代表のエース・里綾実投手（愛知ディオーネ）が3大会連続のMVPを獲得した。

　チャイニーズ・タイペイと対戦した31日（日本時間1日）の決勝戦。3大会連続で決勝のマウンドに上がった里は、思わぬ苦戦を強いられた。最速126キロを誇る直球を捉えられ、4回まで毎回走者を背負う。

　28日（同29日）アメリカ戦での7回2死まで無安打無得点の快投から中2日。「疲れはありませんでしたが、初めて決勝に来た台湾は勢いがあります。これまでの経験が邪魔をして、この場面で打たれたらどうしようという考えがよぎってしまいました。緊張で水を飲んでも喉がカラカラで何度もうがいをしました」。

　自身の心理状態をそう振り返った里だが、百戦錬磨の絶対エースは三塁を踏ませなかった。2回無死一、二塁のピンチでは、スライダーで空振り三振を奪った後、直球で中飛と二ゴロに討ち取る。4回2死一、二塁で空振り三振を奪うと、ガッツポーズをしながら雄叫びを上げた。

　気迫あふれる投球は、味方打線の援護を呼ぶ。初回に2点、2回に1点、4回に3点。「初回に点を取ってくれたのが大きいです。つないで点を取ってくれ、行けると確信して、腕を振ることができました」と仲間に感謝した。5回6安打無失点で3勝目。今大会4試合19回を投げて3勝で防御率0.37と圧巻の成績で公約通りMVPを獲得した。「この2年間やってきたことが最高の形で結果となりました」と笑顔で胸を張った。