初の打点王はほぼ確実の燕バレンティン　4度目の本塁打王で2冠王なるか

米国ではイチローの同僚、2013年には60発のNPB記録

　ヤクルトのウラディミール・バレンティンは、若き日にイチローのチームメートだった。

　オランダ領キュラソー出身のバレンティンは、16歳でマリナーズとマイナー契約、身体能力の高い外野手として期待され、2007年にメジャーに昇格、翌年は71試合に出場。この年のイチローは右翼を91試合、中堅を69試合守ったが、バレンティンも右翼を35試合、中堅を29試合守っている。バレンティンもイチローに負けない強肩で、右翼では5補殺を記録している。

　バレンティンはプロスペクトとして攻守に期待が大きい選手だったが、変化球に対応できなかったために不振が続き、翌年夏には放出され、レッズと契約。しかしレッズでもレギュラーには定着できず2010年は3A暮らし。このオフに戦力外となり、2011年にヤクルトにやってきた。

　ヤクルトでのバレンティンは日本人投手の配球と変化球を研究し、1年目から31本塁打を打って本塁打王に輝く。2年目の2012年も31本塁打で2年連続本塁打王。NPBでは2011年から統一球が導入され、極端な投高打低となったが、そんな中で2年連続でリーグ唯一30発を放った。2012年は故障欠場が多く、規定打席に届かなかったが31本。規定打席未達の本塁打王は史上初だった。

　そして2013年、王貞治、タフィ・ローズ、アレックス・カブレラが記録していたシーズン55本塁打のNPB記録を更新する60本塁打を打つ。3年連続での本塁打王。チームは最下位だったが、MVPに選ばれた。

　2015年は故障で15試合しか出場できなかったが、それ以外の年は総て30本塁打以上をマーク。タイトルには2014年の最高出塁率を獲得したのを最後に遠ざかっていたが、リーグ屈指の強打者として存在感を示していた。