「思ったよりも丁寧だった」印象とは違った韓国に敗れ、日本が得た収穫とは

昨年のワールドカップを戦った藤原は「去年より対抗できる」

　宮崎市内で行われている「第12回 BFA U18アジア選手権」は5日、大会3日目が行われ、2大会連続優勝を目指す侍ジャパンU-18代表は韓国に1-3で惜敗した。先発の吉田輝星（金足農）が初回に3ランを被弾すると、最後まで打線がそのビハインドを跳ね返せず。2勝1敗のグループA2位で7日からのスーパーラウンドに進んだ。

　宿敵に痛い1敗を喫した。初回、四球とエラーで1死一、二塁のピンチを招くと、先発の吉田が韓国の4番キム・デハンに初球のスライダーを左翼スタンドへと運ばれた。先制の3ランだったが、結果的にこれが決勝点となった。日本打線は韓国投手陣の前に1点しか奪えず。先発の左腕キム・キフンの前に5回までわずか2安打。6回に代わったウォン・テインから失策絡みで1点を奪ったが、得点はこれだけ。最後は右サイドハンドで152キロをマークしたソ・ジュンウォンの前に沈黙し、敗れた。

　オープニングラウンドで唯一にして、最大のヤマ場とされた韓国戦。スーパーラウンドにはこの黒星を引き継ぎ、1敗の状態からスタートすることになった。スーパーラウンドでは韓国との対戦はなく、再戦するためには決勝に進むしかない。では、この日敗戦を喫した韓国を、侍ジャパンU-18代表のメンバーはどのように見たのだろうか。

　6回を投げて2安打に抑えながら、一発に泣いた吉田は試合後、こう話した。

「思ったよりも丁寧だった。最初は粘られたんですけど、後半は自分のしっかりとしたピッチングができたので、自分の力も通用していたなと思います」

　韓国のチームカラーとして、フィジカルを活かしたパワーを武器とする野球が思い浮かぶ人も多いだろう。ツボにハマれば破壊力が脅威となるが、日本のようなような緻密さはないというイメージが一般的だ。

　ところが、だ。この日の韓国には、粗さはあまり感じられなかった。特に、吉田も語った初回、2番のユン・スンヨンはフルカウントから3球連続ファールで粘った末に、四球を選んで出塁した。その後、日本守備陣の乱れに乗じてチャンスを広げ、キム・デハンの一発が生まれた。この場面を永田裕治監督も「日本がやらないといけない攻撃を、韓国にやられた」と語っている。