3.5ゲーム差で迎える鷹との天王山　西武は悲願達成へ「左腕攻略」がカギか

10年ぶりの優勝へ、運命を決めるソフトバンク3連戦

　シーズンも最終盤に突入し、10年ぶりの「優勝」が現実味を帯びてきた西武。しかし、9月15日からは2位・ソフトバンクとの3連戦が待ち受けている。ここまで8勝10敗と負け越しているだけに、このカードの結果が西武の運命を決めるだろう。

　この「天王山」を前に、西武が必ず対処しなくてはならない問題は「左投手」である。リーグ屈指の攻撃力を誇る獅子打線だが、左投手相手にその勢いを封じられる場面が多々見られた。

　実際に、8月の月間MVPを獲得した中村も左投手相手の打率は.141と、明確な課題を残している。そこで今回は、まずソフトバンクの「要注意左腕」を紹介した上で、西武の取るべき対策について考えたい。

◯ソフトバンクの要注意左腕（成績は対埼玉西武のもの）
大竹
2試合1勝0敗　14回1/3　7奪三振　7失点　防御率4.40　
ミランダ
1試合1勝0敗　8回2/3　8奪三振　1失点　防御率1.04

　まずは先発陣から。育成出身ルーキー・大竹はプロ初登板でいきなり西武打線を8回2失点に抑え込み、プロ初勝利を手にした。2度目の対戦となった8月26日の試合では5点を奪ったが、結果的に黒星をつけることはできず。大竹自身だけでなく、その後を受けた右投手を打ったことで記録された点も含まれるため、決して油断はできない。

　そして、最も警戒しなくてはならないのは、新外国人ミランダだ。8月25日の前回対戦では、8回まで無安打に抑え込まれたことは記憶に新しい。ローテーションの再編によって2度目の対戦となる可能性が高く、その存在は乗り越えなくてはいけない「壁」として獅子打線に立ちはだかるだろう。