田中将大、伝説左腕に次ぐ快挙　POは5戦2失点以下、重圧は「いい方向に働く」

MLB史上ではコーファックスの6戦連続に次ぐ2位タイ

■ヤンキース 6-2 Rソックス（日本時間7日・ボストン）

　ヤンキースの田中将大投手が、プレーオフの大舞台で強心臓ぶりを見せつけた。6日（日本時間7日）に敵地で行われたレッドソックスとの地区シリーズ第2戦に先発し、5回3安打1失点と好投。日本人右腕はプレーオフ初登板以来、5試合連続で2失点以下を記録した。これはヤンキースの球団新記録、かつメジャーでは1959年から65年に伝説の左腕サンディ・コーファックス（ドジャース）が記録した6試合連続に次ぐ歴代2位タイとなった。

　レッドソックスのシリーズ勝ち抜け王手を阻止した好投は、ヤンキースを救ったばかりか、数々の記録を生み出した。プレーオフ初先発から5試合連続で4安打以下＆2失点以下を記録したのは、1972年のブルームーン・オドム（アスレチックス）に並ぶメジャー最長タイ記録。通算防御率1.50は、プレーオフで5先発以上した投手の中では球団歴代1位で、メジャーでも歴代5位にランクインした。

　シリーズ第1戦に敗れ、この日負けたらリーグ優勝決定シリーズ進出に黄色信号が点灯した大事な一戦。レギュラーシーズンのラスト2登板は、4回5失点、4回4失点と奮わなかった。だが、状態を懸念する声に圧倒的なパフォーマンスで応えた。

　最大のライバル、レッドソックスと14年ぶりにプレーオフで対決。しかも、前回2004年リーグ優勝決定シリーズでは3連勝の後、まさかの4連敗でワールドシリーズ進出を逃した。そして、今年の第1戦にも敗れ、宿敵相手にプレーオフでは5連敗中。地元ニューヨークのファンはもちろん、全米、そして日本から集まる期待やプレッシャーは桁外れだ。だが試合後、田中は少し間を置きながらもサラリと言った。

「う～ん、（自分には）いい方向に働いているんじゃないかと思います。そういうプレッシャーというか期待の中でプレーするっていうのは、プレーヤーとして、これ以上にない、感謝する（べき）ような場に立たせてもらっているんだと思うので、僕はいい方向に出ていると思います」

　大舞台に立てることは、感謝すべきこと。期待の大きさは、やりがいの大きさ。どんな場合でも、置かれた状況をプラスの原動力に変えられる思考力こそが、田中が持つ最大の強みかもしれない。

（Full-Count編集部）