“2位縛り”での指名漏れから2年　日本通運の155キロ右腕が迎える運命の日

もともとは遊撃手志望、“二刀流”目指すも夢破れる

　今月25日に開催されるプロ野球のドラフト会議。2年前、プロで活躍する自信が持てず、上位指名を条件にして指名漏れを経験した投手が、満を持して運命の日を迎える。日本通運の生田目翼投手だ。

　生田目は流通経済大3年春には最速155キロを記録したが、その後は怪我に苦しみ、復帰できたのは4年秋。万全な状態ではなかった右腕は、2年後の上位指名を目指し社会人野球に進んだ。

　茨城・水戸工では遊撃手と投手を兼任。卒業後は「ショートもやらせてもらえるから」という理由で流通経済大に進学した。

「もともとバッティングが好きだし、華があるので、大学でショートをやりたかったんです。色々な大学を回ったのですが、流通経済大はピッチャーとショート、両方やらせてくれると言って下さったので選びました」

　しかし、二刀流の夢は入部早々に破れた。

「周りのレベルが高く、自分の満足できるプレーができませんでした。高校までの感覚で行ったので、現実を見せられました。ノックを受けて、その後にピッチングをやるのもきつかった。二刀流は大変でした」

　高校時代から145キロの速球を投げていた生田目は、それから投手に専念。「球が速い方が打者を抑えられるから」という理由で球速にこだわっており、松坂大輔（中日）や斉藤和巳（元ソフトバンク）の動画を見て、プレートの使い方や足の出し方を研究。高校入学当初は130キロ台前半だった球速を、試行錯誤しながら伸ばしていった。