菊池雄星を保証する安定“NPBブランド”「日本のトップ先発は米で活躍している」

左腕の武器は「時速90マイル前半の速球と平均以上のスライダー」

　ポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指す西武の菊池雄星投手。3日には西武がNPBに対してポスティングの申請手続きを行ったことを発表し、米国時間4日にはMLB全30球団との交渉が可能となる。争奪戦が火蓋を切って落とす中、米メディアでは今オフFA市場にいるエース級投手の格付けを展開。菊池は見事5傑に選出されている。

「エースを獲得したい？　トップターゲットと危険信号」と特集したのは、米スポーツ専門局「ESPN」公式サイトだった。

　今オフのFA市場における先発投手格付け企画で、菊池は「トップFA先発投手」のカテゴリーで5位に入った。

　西武からポスティングされた菊池の武器について、「時速90マイル前半（140キロ台後半）の速球と平均以上のスライダー」と評価。2017年シーズンは防御率1.97で217三振を奪ったが、今季は防御率3.08で153奪三振。「彼の数字は少し落ちた」と分析されている。

　ヤンキースからFAとなった今季17勝6敗、防御率3.65と活躍の左腕JA・ハップと比較した上で、「キクチの方が若い。コービンの安価バージョンだ」と評価。今回の格付けで1位となったダイヤモンドバックスFAの左腕パトリック・コービン投手は高額契約が予想されるが、菊池はそのお買い得バージョンになると分析している。

　一方、27歳左腕の「危険信号」については2点指摘している。それは、今季苦しんだ肩の痛みと、被本塁打率の上昇だ。菊池は今季5月6日に左肩の張りで1軍登録を抹消され、6月1日に復帰するまで約1か月戦列を離れた。また、今季は163.2回を投げて16被弾しており、187.2回を投げて同じく16被弾の昨季、143回を投げて7被弾の2016年よりも被弾率が上がっている。

「リスク」については「中程度」の評価。先発投手に関する安定の“NPBブランド”が保証になるという。

「肩の問題は一部のチームをたじろがせるかもしれないが、日本からやってきたトップの先発投手はアメリカで活躍している。日本ではキクチと同じような成績を残し、2018年はカージナルスで卓越したシーズンを送ったマイルズ・マイコラスも含まれる」

　今季開幕前に巨人からカージナルスに移籍し、今季18勝4敗で防御率2.83と最多勝に輝いたマイコラスの活躍に、日本人左腕の姿を重ね合わせた。

　同特集で選出されたFA先発投手トップ5は以下の通りだった。

1位　パトリック・コービン（ダイヤモンドバックス）
2位　ダラス・カイケル（アストロズ）
3位　ネイサン・イオバルディ（レッドソックス）
4位　チャーリー・モートン（アストロズ）
5位　菊池雄星（西武）

　この評価に相応しい、あるいは凌ぐ活躍で、来季は米球界をあっと驚かせたい。

（Full-Count編集部）