リーグの成長に繋がった川端友紀　通算71勝右腕・創設メンバーが明かす思い

通算71勝を誇る京都フローラの小西美加投手が川端への思いを明かす

　昨年限りで現役を引退した元埼玉アストライアの川端友紀内野手。人気、実力ともに女子野球界トップクラスのスター選手は、女子プロ野球創設から9シーズンに渡ってリーグを牽引してきた。同じ期間、女子プロ野球を支えてきた“盟友”が川端との思い出を語った。

　京都フローラの小西美加投手。プロ9年間で通算71勝を挙げ今季は節目の10シーズン目を迎える。投の中心が小西なら打の中心は間違いなく川端だった。リーグ創設時メンバーがこれまでの思いを明かす。

「（女子リーグ創設初年度の）シーズンの開幕前のことなんですが、淡路島で約2週間おこなった合同キャンプの最後に、京都対兵庫のオープン戦をしたんです。私が打席に入り、その時のピッチャーが川端選手でした。コントロールもよくて、指にかかった球はホップする感じだったので『ヘッドを立てて打とう！』と意識して思いっきり外の真っ直ぐを振りぬきました。

　すると、ミートした打球はピッチャーライナー!!　なんと、川端選手の右肩のに直撃してしまったのです。その瞬間、『ヤバイ！』と思った私は走ることを迷いながら一塁へ、川端選手はマウンドに崩れ落ちてしまいました。硬式野球の洗礼なのか、上がらない右腕を抱えた川端選手は、その日から、マウンドに上がることはなくなりました。すみません。肩の関節や顔に当たらなくて本当によかった。と今でもヒヤヒヤしたのを思い出します」

――プレー以外にも思い出深い出来事が

「8時間にわたるCM撮影は、私たちの中で消えることのない思い出ですね。寮の時は夜中によくお風呂で遭遇したり、最近の遠征先でたまたま行くお店が一緒だったりと、会えば色んな話をするけれど、唯一、この9年間で同じチームになれなかったことが、一番悔しい思い出ですかね。だから、オールスターの時は、本当に嬉しかったのです。あー、夢のチームやぁーって」