開幕戦は「エースが投げるもの」―西武多和田にブルペン捕手が感じた「変化」

ブルペン捕手の上本が明かす「テンポあるコミュニケーション」

　ブルペンで多和田の球を受けているブルペン捕手の上本達之は、今キャンプ第1クールから「ある変化」を感じていたという。

「以前はブルペンで投球が終わった後、ほわっとした感じで、こちらから『なんや』って聞いて、投球について話していたのですが、このキャンプでは『球どうですか？」と自分から話しかけてくるようになっていました。球質について『こうなってるよ』って言ったら『そうですか、じゃあそんなに悪くないですよね』って、テンポあるコミュニケーションを取るようになっていて『（今年は）ちょっと違うな』って、その時感じました」

「エースの自覚」は今はまだないかもしれない。ただ「自分がレベルアップしないと始まらない」と、キャンプ当初から自身を研ぎ澄ませることに集中している多和田。辻監督もうならせたその姿は、すでにエースのそれかもしれない。

　今季開幕戦の相手は、昨年クライマックスシリーズで悔しい思いをさせられた宿敵・ソフトバンク。しかも敵地・ヤフオクドームに乗り込んでの3連戦となる。多和田は「足も使ってくるという記事を見たので、そうなったら厄介だな」と早くも警戒する。

　開幕戦は「エースが投げるもの」と話す右腕が強敵に勝利し、真のエースへの第一歩を踏み出すことができるのか。目標が定まった多和田の今後の調整に注目したい。

（岩国誠 / Makoto Iwakuni）