注目のキャンプ招待選手にイチロー　「スポーツ界最高のキャリアを持つ1人」

18年目で初のマイナー契約、キャンプは招待選手として参加も「選手として復帰する」

　開幕まであと1か月に迫ったMLB。45歳で日米合わせてプロ28年目のシーズンを迎えるイチロー外野手は、オフにマリナーズとマイナー契約を結び、初めてメジャー昇格を争う立場となった。日本での開幕戦はロースター入りは“内定”しているが、現在はメジャー40人枠からは外れているため、スプリングトレーニングは招待選手として参加している。

　メジャー契約の40人枠には入っていないものの、メジャーキャンプに参加できるのが招待選手。有望な若手選手や、実績があるもののメジャー契約をつかめず、開幕までに昇格を目指すベテラン選手などが多い。イチローのみならず、スプリングトレーニング中は各球団で何人もの招待選手がキャンプに参加している。

　そんな中、米メディア「ザ・スコア」がア・リーグの招待選手のうち、注目すべき10人を選出。トッププロスペクト、ノーヒットノーラン達成経験のある投手などがいる中、イチローも選ばれている。

　記事では、イチローについて「短期間かもしれないが」と前置きしたうえで「マリナーズで選手として復帰する」と紹介。昨年5月に球団の会長付特別補佐に就任し、試合には出場せずにチームに帯同してきたイチローは、メジャーの舞台で再びプレーすることになる。そして、特集では日米通算でピート・ローズを上回る“世界一”の安打数を刻んでいることなど、これまで背番号51が残した数々の功績についても触れ、「彼が正式に引退する時、彼はプロスポーツ界で史上最高のキャリアを持つ1人となるだろう」と締めくくった。

　ほかに、特集ではブルージェイズのトッププロスペクトの1人であるボー・ビシェットや、ノーヒッター右腕のホーマー・ベイリーらが選出されている。

ザック・パットナム（レッドソックス）
ルイス・ロバート（ホワイトソックス）
マット・ジョイス（インディアンス）
ケイシー・マイズ（タイガース）
フォレスト・ウィットリー（アストロズ）
ホーマー・ベイリー（ロイヤルズ）
ダニー・ファーカー（ヤンキース）
イチロー（マリナーズ）
ハンター・ペンス（レンジャーズ）
ボー・ビシェット（ブルージェイズ）

　メジャーで18シーズン、これまでマイナーの試合の出場経験がないイチロー。多くの“試練”が待ち受けているであろう今シーズンだが、それらを乗り越えて、再び輝く姿に期待したい。

（Full-Count編集部）