大打者プホルスが独占インタで語る“同期”イチローと“同僚”大谷「簡単ではない」

昨年の大谷の活躍を予想「言った通りだっただろう？」

――長年にわたり、どうやって野球へのモチベーションを保ち続けているのですか？

「純粋に野球が好きなんだ。野球をしていることが楽しいし、周りで一緒にプレーする選手も好きだ。最終的には、ワールドシリーズで優勝してチャンピオンになることを目標としている」

――2001年に互いに新人王を獲得したイチロー選手も、今季19年目を迎えます。

「とても楽しみだ。50歳までプレーできる選手がいるとしたらイチローだと思う。彼の準備と健康管理は素晴らしい。今年は、彼がシアトル（・マリナーズ）の一員として、母国である日本でプレーできることは、特別な意味を持つと思う。私も楽しみにしているよ」

――2人とも通算3000本安打を達成した特別な選手です。

「イチローは日本でのヒットを含めず3000本を達成している。継続力がすごい。彼は素晴らしい選手が数多くいる時代にメジャーにやって来て、素晴らしい選手の一員となった。大谷もそうだ。彼もアメリカへ来て、新人王を獲った。これは簡単なことではない。大谷はメジャーにうまく適応していた」

――2018年の大谷選手の活躍をどう見ましたか？

「彼は本当に良くやった。これからも活躍がとても楽しみだ。いい年を送ってほしい」

――大谷が去年スプリングトレーニングで結果が出なかった時、問題ないと仰っていましたね。

「言った通りだっただろう？　スプリングトレーニングは本当に準備のための時間だ。シーズンの数字が全てだ」

――新人王の先輩として、2年目を迎える大谷選手にアドバイスは？

「2年目は、だいぶ彼にとってやりやすくなるはずだ。去年ほどのプレッシャーもないだろうし、去年以上の活躍をするだろう」

――今年の意気込みを聞かせてください。

「素晴らしいコーチ陣に囲まれている。去年は思うような結果が出なかったが、今年はチーム内にも変化があった。いつも通り、勝つ＝優勝することを目指しているよ」

（盆子原浩二 / Koji Bonkobara）