「できていく感じ、作っていくより」―イチロー、取り戻しつつある“実戦勘”

ブルワーズ戦で4試合ぶりヒット「振りにいかないと振れないから」

　1日（日本時間2日）のブルワーズ戦で、4試合ぶりのヒットを放ったマリナーズのイチロー外野手は相手右腕バーンズの初球を狙っていた。2回裏、先頭のサンタナが左翼へ一発を放った直後に立った第1打席、97マイル（約157キロ）の剛球を弾き返し長身右腕の股間をゴロで抜いた。

　イチローは8打席ぶりの1本をこう振り返っている。

「振りにいかないと振れないから。知らないピッチャーだしね。とりあえずそういう姿勢でいかないと」

　2月22日のオープン戦初出場で適時右前打を放ってからちょうど1週間目の快音。この間の7打席で徐々に“勘”を取り戻しつつある様子。この間、打席ではフォームを試行錯誤。キャンプ初日から両膝を深く曲げて重心を下げ、軸足にタメを作ってから振り出す新打法は、2日ほど前から両膝の曲げ方を浅めにしている。言葉の行間には、イメージと一連の体とが一致するようになったとの含みも感じられる。

　見逃せないのは、5回の第3打席だった。内角高め94マイル（約151キロ）の速球にバットが空を切り三振に倒れた。が、その直前に放ったファールは全盛期の公式戦でよく目にした三塁スタンドへの強い打球のファール。引っ張れば一塁への凡打かバットをへし折られる確率が高くなる、右投手の外角から内へと変化する球に、左肩を開かずバットをボールの内側へ入れる真骨頂のスイング。