24歳右腕と対戦したイチロー、米記者に明かしていた「プロ入りした時の目標の一つ」

オープン戦で対峙した24歳右腕のクアントリル、かつて父とも対戦

　マリナーズのイチロー外野手は5日（日本時間6日）、「8番・DH」で先発出場したパドレス戦で3打数無安打に終わり、1日のブルワーズ戦の第1打席に快音を発してから7打席無安打となっている。

　2月16日のキャンプ初日に見せた、両膝を落とし気味に重心を下げて構える新打撃フォームも、膝の屈曲度は浅くなり、構えたバットのヘッドの傾きは投手寄りから従来の背中方向寄りに。微調整は続いている。

　試行錯誤が見える打撃で、この日は結果とは別に、イチローにとっては喜ばしい打席があった。2回表、2死二塁の好機に回った第1打席、マウンド上には今季メジャー初昇格が期待される右腕、カル・クアントリルがいた。1ストライクからの外寄りの変化球を打ち、左飛に打ち取られた身長190センチの右腕は、過去に5打席で対戦したことがあるポール・クアントリル投手（05年に引退）の息子である。

　偉大な45歳の打者と将来を嘱望される24歳の対決はイチローの“ある想い”につながっていた――。

　マリナーズの野手組がキャンプインして数日が経った日だった。マリナーズ番として12年目のシーズンを迎えている地元紙「シアトル・タイムズ」のライアン・デビッシュ記者がこう切り出した。

「プロ入りした時のイチローの目標にこういうのがあるの知ってたかい？」

　雑談の途中から身を乗り出し傾聴した話にしばし感じ入った。