「地球の反対側で歓声と涙」イチロー氏ラストゲーム、MLB今季の試合10傑に選出

イチロー氏のラストゲームで菊池がデビュー「地球の反対側では歓声と涙があった」

　メジャーリーグは開幕から約2か月が経過。各球団の明暗が分かれ始めている。そんな中、MLB公式サイトは現時点での今季ベストゲームを取り上げる特集を掲載。トップ10を選出しており、マリナーズの会長付特別補佐兼インストラクターに就任したイチロー氏のラストゲームもランク入りしている。

　記事では「現時点で今年のトップ10の試合を挙げる。これは2週間毎に更新される。スーパースターや優れたチームの試合もあれば、特定の選手のユニークなパフォーマンスが見られた試合、接戦も含まれる。しかし、共通していることは、ファンたちに支払った金額の価値以上のものを与えた試合ということである」と選出の基準を説明。その7位に入っているのが、菊池雄星投手がメジャーデビューを飾り、イチロー氏にとっては現役最後の試合となった3月21日の東京ドームでのアスレチックス戦だ。

　この試合、菊池は4安打2失点ながら、4回2/3、91球で降板してメジャー初勝利はならず。イチロー氏も4打数無安打とヒットを打つことはできなかった。だが、イチロー氏の“ラストシーン”は感動を呼んだ。8回の守備にいったんついたイチロー氏が交代を告げられ、大歓声の中でライトからダグアウトに向かうと、待ちかまえた選手たちとベンチ前で次々とハグ。菊池や“愛弟子”のゴードンは人目もはばからず涙を流した。

　記事では「母国で迎えたマリナーズでのデビュー戦で、ユウセイ・キクチは素晴らしい投球を見せ、マリナーズはアスレチックスとの開幕シリーズで2連勝した。しかし、もちろんこの試合はイチロー・スズキの最後の試合ということで感動的なものであり、彼がフィールドを去り、地球の反対側では歓声と涙があった。イチローのヒットをもう1本見ることはできなかったかもしれないが、最後にもう1度彼をフィールドで見られたことは、我々の誰もが絶対に忘れないことであろう」と振り返っている。