かつての首位打者、セットアッパーらが2軍で“準備中”　再び輝きを取り戻せるか？

西武大石、ロッテ大谷は1軍での出場は未だにない状況も2軍で好結果を残す

○大石達也投手（西武）

2019年成績（2軍）：12試合　1勝0敗3セーブ　12回　12奪三振　防御率2.25

　早稲田大学から2010年のドラフト1位で入団した大石投手は、相次ぐケガに悩まされながらも2016年に1軍での36試合で防御率1.71という成績を残す。翌2017年にも20試合で防御率0.93という素晴らしい安定感で、速球とフォークを武器にリリーフとして活躍した。しかし、2018年は10試合で防御率7.00と調子を崩し、チームのリーグ制覇にもほとんど貢献できなかった。

　続く2019年もここまで1軍での登板はないが、2軍では背中の張りで戦列を離れる時期こそあったものの、リリーフとして優秀な投球を見せている。チーム防御率がリーグ最下位と苦しむ西武にとって、完調ならば抜群の安定感を誇る大石投手が復活すれば大きな追い風となりうる。昨年10月に30歳となった剛腕は、再びファンの前でその快速球を見せてくれるだろうか。

○大谷智久投手（ロッテ）

2019年成績（2軍）：20試合　2勝1敗1セーブ　20.1回　20奪三振　防御率1.33

　大谷投手は報徳学園高校、早稲田大学、トヨタ自動車とアマチュア球界の名門を渡り歩き、2009年のドラフト2位で入団。当初は先発と中継ぎの双方をこなしていたが、ほぼリリーフに専念した2014年に49試合で23ホールド、防御率1.94と大活躍。続く2015年も56試合で32ホールド、防御率2.39という数字を残し、セットアッパーとしての地位を確立した。

　その後も勝ちパターンで登板を重ねていたが、2018年は7月中旬以降に不振に陥り、45試合で防御率5.40と調子を崩してしまう。2019年はまだ1軍での登板機会を一度も得られていないが、2軍ではさすがの投球内容で格の違いを見せている。かつては「8回・大谷、9回・西野」という盤石の継投をともに構成していた西野勇士投手が復活を果たしているだけに、通算120ホールドを積み上げてきたベテラン右腕もそれに続きたいところだ。

○西野真弘選手（オリックス）

2019年成績（2軍）：30試合　93打数29安打　0本塁打5打点　打率.312　出塁率.402

　JR東日本から2014年のドラフト7位で入団した西野選手は、ルーキーイヤーの2015年に打率.304と巧打力を発揮して二塁のレギュラーを獲得。この年はケガの影響で57試合の出場にとどまったが、翌2016年には全143試合に出場し、打率.264、出塁率.335、16盗塁という成績でチャンスメーカーとして奮闘。だが、2017年は打率.234と苦戦し、セカンドの定位置も明け渡してしまう。

　しかし、続く2018年には打率.293と持ち前のシュアな打撃が復活。三塁手にポジションを変えてレギュラーへと返り咲いたかと思われたが、守備練習中に打球が直撃して前頭骨を骨折。またしても不運な形でシーズンを棒に振ると、再起を期した2019年も1軍では打率.1割台と苦戦が続いていた。それでも2軍では.300を超える打率をマークしており、出塁率も.400超。俊足巧打の内野手は、今季こそ完全復活とケガの克服を果たせるか。

○長谷川勇也選手（ソフトバンク）

2019年成績（2軍）：21試合　56打数16安打　2本塁打7打点　打率.286　出塁率.385

　専修大学から2006年の大学生・社会人ドラフト5巡目で入団した長谷川選手は、プロ3年目の2009年に143試合で打率.312と台頭して定位置を獲得。2013年には全144試合に出場して198安打を放ち、19本塁打、83打点、打率.341の好成績で首位打者にも輝いた。卓越したバットコントロールを武器に活躍を続けたが、2015年以降は度重なるケガの影響で出場機会を減らしてしまう。

　2018年には55試合の出場ながら5本塁打、打率.287と復活の兆しを見せたが、2019年は昇格直後にアキレス腱を痛める不運もあり、ここまで1軍での出場は1試合のみ。それでも5月末に戦列復帰を果たし、1軍復帰に向けて調整を続けている最中だ。通算出塁率.365と優れた選球眼を備えるベテランにとって、2軍での出塁率.385は持ち味の一つを発揮し始めている証拠か。負傷者続出のチームにとって、かつての首位打者の打棒は頼もしいものになるかもしれない。

　今季は公文克彦投手（日本ハム）や塩見貴洋投手（楽天）が2軍での調整を経て、1軍の舞台でも活躍を見せている。また、長きにわたってケガに悩まされてきた和田毅投手（ソフトバンク）も実戦を経て徐々に状態を上げていき、5日の中日戦では2年ぶりの復帰登板を果たした。これらの選手は2軍調整が奏功した例と言えそうだが、長いシーズンにおいて、選手層に厚みをもたらす彼らのような存在は、どのチームにあっても待望されるところだ。

　今回取り上げた選手たち、あるいは現在はまだ状態が上がり切っていない選手たちの中から、苦しい時期に1軍の助けとなってくれる存在は現れるだろうか。ファームの公式戦では球団の未来を担う若手たちのみならず、今日を担う中堅やベテランたちに対しても注目する価値が大いにありそうだ。