「あの死球があったから…」日ハム杉谷が語る甲子園1球敗戦投手から得た教訓とは

「1球の重さ、大切さ、その責任。あの1球ですごく学んだと思います。あれ!？　いい話になっちゃった」

　3年夏は東東京大会の予選で敗退した。それでも、1日休みを取っただけで、すぐに木製バットを使った練習を開始。「（森本）稀哲さんがすごく楽しそうに野球をしていた。こんな球団で野球がやりたいな」と日本ハムの入団テストを受けて合格した。念願の日本ハム入りを果たした。

「1球の大切さ、怖さを感じて。あの経験がなかったからプロに行けなかったかもと思うし、（プロで活躍している）今はないと思います」

　あの悪夢から13年。チームでは内外野を守り、打撃では自ら「スギノール」と呼ぶパワーを秘める。1軍に欠かせない選手としての位置を確立した。そして、ファンから「野球の上手い芸人」とも言われる明るいキャラクター。“死球アピール”では観客やチームメートからも笑いが起きる。杉谷は「審判さんにも『何を言っているんだ』と言われますけど、本当に当たっているから言っているだけです！」と言い切るが、1球の怖さを知るからこその全力プレーだ。

「プロではいろんな人たちの生活がかかっているし、応援してくれるファンの方々も1つのプレーにお金払って見に来てくれている。やっぱりしっかりと準備して、100％力を出せる準備をしないといけない。1球の重さ、大切さ、その責任。あの1球ですごく学んだと思います。……あれ!？　いい話になっちゃったじゃないですか！　これダメでしょ？　僕にこういうの求めてないでしょ」

　たった1球で敗戦投手。笑顔を絶やさないムードメーカーは今も忘れぬ苦い思い出を胸に、今日もグラウンドに立っている。

〇杉谷　拳士（すぎや・けんし）1991年2月4日、東京・練馬区出身。帝京高では1年夏から正遊撃手として、甲子園には06年夏、07年春夏と3度出場。高校通算25本塁打。08年ドラフト6位で日本ハム入り。11年に1軍デビューし、15年には84試合出場、打率.295、1本塁打、12打点、8盗塁を記録した。今季は5月23日の楽天戦では史上19人目の左右両打席本塁打を達成。ここまで63試合出場、打率.219、4本塁打、12打点、5盗塁、出塁率.291。代打では18打数8安打の打率.444、1本塁打、2打点、出塁率.545と勝負強さを発揮している。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）