菊池雄星はなぜ“復活”？　米記者が分析、初完封の要因となった「監督の苦言」

19日のブルージェイズ戦でメジャー初完封「断トツで最高の登板だった」

　マリナーズの菊池雄星投手が18日（日本時間19日）の敵地ブルージェイズ戦でメジャー初完封勝利を飾った。ルーキーシーズンで苦しんでいた左腕が“復活”した要因として、地元メディアはスコット・サービス監督の「苦言」があったと伝えている。

　菊池はブルージェイズ戦で圧倒的な投球を見せた。9回をわずか96球で投げきり、2安打8奪三振1四球に封じて今季5勝目。100球未満での完封は、名投手グレッグ・マダックスにちなんで「マダックス」と呼ばれるが、菊池は日本人投手として4人目のマダックス達成者となった。

　ただ、その試合の前までは25試合登板で4勝8敗、防御率5.56と苦しんでいた菊池。6月23日（同24日）の本拠地オリオールズ戦を最後に約2か月も白星から遠ざかっていた。いったいなぜ、菊池はこの試合で好投することができたのか。

　地元ラジオ局「710AM ESPN シアトル」（電子版）は「マリナーズのスコット・サービスは最近選手が応えた3つのことをした」とのタイトルで特集を掲載。ESPNシアトルのマイク・ソーク記者が「チーム全体のギアを上げる要因となった3つのこと」を挙げており、その1つとして「ユウセイ・キクチが公に苦言を呈された後に最高の登板を果たした」が登場している。

　記事では「26先発登板で防御率5.19とし、彼のメジャー1年目はここまで残念なものである」と指摘しつつ、「しかし、日曜日に彼はMLBで初めて完封勝利を果たし、能力を見せた。マリナーズ移籍後、断トツで最高の登板だった」と言及。あらためてブルージェイズ戦の投球を称えている。そして、「それはサービス監督が公に苦言を呈した後、キクチの初めての登板だった」と紹介。指揮官の厳しい言葉が菊池の好投を引き出したのではないかというのだ。