【U-18W杯】合言葉は「2人をスーパーラウンドへ」　佐々木＆奥川が万全で“世界デビュー”へ

日本はB組1位でオープニングラウンド突破、5日から世界一へ向けて決戦

　韓国・機張（きじゃん）で開催中の「第29回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ」（全試合テレビ朝日系列・BS朝日・AbemaTVで放送）。オープニングラウンドを4勝1敗、グループBを1位で勝ち抜いた「侍ジャパン」高校日本代表は4日、試合はなく、釜山郊外の施設で軽めの練習を行った。5日から始まるスーパーラウンドで登板が見込まれる佐々木朗希投手と奥川恭伸投手ら投手陣はノースローで調整。“世界デビュー”の時がいよいよ近づいている。佐々木は「みんなが繋いでくれたと思っているのでチームに貢献したい」と話せば、奥川も「自分が足を引っ張らないようにしたい」と仲間に感謝の気持ちを持って、マウンドに立つことを誓った。

　右手中指の血マメの完治を目指す佐々木と、甲子園で戦った疲労を抜くことを最優先に調整してきた奥川は、2日続けて、試合中にブルペンで投球していた。そのため、この日はノースロー。ランニングなどを中心に練習を行った。ともに捕手を座らせる投球練習、スパイクを履いての傾斜の確認、変化球の投球と確認は済ませた。あとは実戦から離れているため、対打者との感覚を高めること、球の精度を上げていくことを試合で投げながら求められる。チームに帯同するドクターも登板への支障がなくなったとしており、あとは永田裕治監督が総合的に判断をして起用していくことになる。

　登板となれば佐々木は8月26日の神宮球場で行われた大学ジャパンとの壮行試合以来。奥川は8月22日の夏の甲子園決勝以来のマウンドとなる。久しぶりのマウンドになるが「投げていないこと（期間が長いという経験）は多いので大丈夫だと思います」。奥川は「実戦から離れていますがやるしかないと思っています」と意に介さない。