東北福祉大・大塚監督が17年甲子園V右腕を抜擢した理由　「4、5、6番手の投手で…」

2017年・夏の甲子園で全国優勝を果たした花咲徳栄で背番号「10」をつけていた綱脇

　明治神宮大会（11月15日～20日・明治神宮野球場）の出場をかけた「第11回東北地区大学野球代表決定戦」の決勝が27日、仙台市民球場で行われ、東北福祉大（仙台六大学リーグ代表）が仙台大（開催地リーグ第2位）を4-0で下し、4年ぶり26度目の出場を決めた。全国大会出場を決める舞台で、2017年・甲子園優勝右腕・綱脇慧（2年・花咲徳栄）がノーヒットノーランを達成した。

　レフト・柿崎航（4年・鶴岡東）のグラブに打球が収まったことを見届けると、綱脇は両腕を突き上げた。背番号「10」の高校時代は、背番号「1」の清水達也（現中日）へつなぐ「勝利の方程式」がパターン。ゲームセットの瞬間をマウンドで迎えることがなかったが、この日は歓喜の輪の中心にいた。「4年生が主に出ている中、2年生で投げさせていただいて、負けられない」と、ヒットを1本も許さずに勝利を導いた。

　東北3連盟から4校が出場し、明治神宮大会の出場を争った今大会。逆ブロックをリーグ戦で2位だった仙台大が勝ち上がり、リーグ優勝している東北福祉大には1勝のアドバンテージがあった。第1戦を勝てば、そのまま優勝のはずだったが、1-2のサヨナラ負け。第2戦で先発を任されたのが綱脇だった。リーグ戦での登板は、1年春と今春に1試合ずつ。公式戦の経験は少ないが、大塚光二監督は抜てきした理由をこう話した。

「4、5、6番手の投手ではあるんですけど、状態が良くて普段通りのことを一番できるピッチャーは誰なのかと考えたら、綱脇ではないか、と。練習もコツコツやってきている。それから、甲子園で優勝したピッチャーだよね、というのも少しはありました。大舞台でも普段通りのピッチングができるのではないかと」

　負けが許されない、全国大会出場がかかった大一番。大塚監督の期待通り、綱脇は「自分のピッチングをずっと貫いて、とにかく落ち着いてコーナーに投げ分けること。ずっとやってきたことなので、それを変えずにやりました」と冷静だった。ストレートにカーブ、スライダー、ツーシームなどの変化球を織り交ぜ、仙台大打線に的を絞らせない。3回が終わると、まだヒットを打たれていないことに気づいたという。