西武秋山、海外FA権行使でMLB挑戦へ…一問一答、同級生の田中や前田が「刺激に」

侍ジャパンの合宿地で会見開き胸中を吐露「最高峰の舞台に挑戦したい」

　西武の秋山翔吾外野手が29日、海外フリーエージェント（FA）権を行使してメジャーリーグ挑戦を目指すことを表明した。「第2回 WBSCプレミア12」に臨む野球日本代表「侍ジャパン」のメンバーに選出されている秋山は、2次合宿地の沖縄・那覇市内で正式にメジャー挑戦の意向を表明。「最高峰の舞台に挑戦したい」と胸中を吐露した。

　秋山は今季途中の8月20日に海外FA権を取得。2016年から結んだ3年契約は昨季が最終年で、オフには球団から新たな複数年契約を提示されたが、これを固辞。海外FA権の取得を視野に入れ、単年契約を結んでいた。西武は今年も複数年での大型契約を提示し、慰留に務めている。この日はDeNAの筒香嘉智外野手も横浜市内で記者会見を開き、ポスティングシステム（入札制度）を利用してのメジャー挑戦を正式に表明していたが、日本を代表する外野手がもう一人、海を渡る決断をした。

　以下は記者会見の主な一問一答。

「わたくし、秋山翔吾は昨日、海外フリーエージェント権の行使を球団に伝え、申請書を提出しましたことを本日報告させていただきます。ライオンズのファンの皆さんにもお礼を伝えたく、9年間使っていただき、一緒に戦ってきた監督、コーチ、選手、チームメート含め、チームスタッフの皆さん、そして球団職員の方々のことを思うと何とお礼を申し上げていいか分かりませんけど、行使決断をしました」

――行使する決め手になったのは？

「この権利を行使しようとしたきっかけは、ライオンズで戦った9年間もありますし、侍ジャパンに若い頃から呼んでいただいて、海外の選手と戦っていくうちに自分でも最高峰のレベルと言われるメジャーリーグを意識したので、それが決断と言うよりはきっかけになった」

――国際大会を経験する中で通用すると感じたか？

「全てが全部うまく行った試合ばかりじゃなかったですけど、自分のレベルがどれほど通用するのか知りたいということと、最高峰の舞台で戦いたいという思いが強くなっていったのでこういう決断をしました」

――どんな球団がいい？

「どういう話が来るかも分かりませんし、自分がどこに行きたいということよりも、自分を必要としてくれているところがあるかというのが先にあるので、今はそういうイメージというのは湧いてないんですけど、まずは自分が行使するというの一歩目だったので、その一歩目を踏めたのは今日だという感じです。