西武佐藤は240万円増の年俸840万円　球団も評価「想像以上に頑張ってくれた」

オフは山川、森ら“強打者”たちと過ごす「下半身の使い方を真似できるように」

　西武の佐藤龍世内野手が2日、所沢市内の球団事務所で契約更改交渉を行い240万アップの年俸840万円でサインした。（金額は推定）富士大学からドラフト7位で入団した今季は、ルーキーながら52試合に出場。シーズンの大半を1軍で過ごした佐藤は「下位指名だったけど、想像以上に頑張ってくれた」と球団から声をかけられたことを明かした。

　新人選手で唯一開幕1軍を勝ち取ると、出場した52試合のうち13試合にスタメン出場し存在感を発揮した佐藤。「1年目はあっという間だったけど、結果が思うように出ない方が多くて苦しいときもあった」と打率.222で終えたルーキーイヤーを振り返った。印象に残った場面を問われると8月1日のソフトバンク戦（メットライフ）を挙げ、「ホームで初スタメンだった試合でヒットを3本打った。自分にかけてくれるホームの歓声が思っていたよりも多かったのを覚えています」と笑顔を見せた。

　渡辺久信球団本部ゼネラルマネージャーからは「控えではなくスタメンで」と発破をかけられたという佐藤は、初のオフを山川、森といった球界を代表する強打者たちと過ごす。「山川さんの長打はすごい。どうしたらあんなに飛ぶのか。森さんは僕よりも背が小さいのに遠くに飛ばせる。下半身の使い方を真似できるように」と意気込んでいた。

（安藤かなみ / Kanami Ando）