楽天、牧田が入団会見　「本当に悩んだ」背番号は新人時代セーブ数と同じ「22」

楽天で日本一誓う「プロになってからチャンピオン経験ないので」

　3年ぶりにNPB復帰する牧田和久投手が11日、楽天生命パーク宮城で楽天の入団会見に臨んだ。背番号は西武の1年目、新人王を獲得した時と同じセーブ数「22」に決まった。石井一久GMとともに出席した牧田は「西武、阪神、楽天とお話を頂いて悩みましたけど、今はホッとしています」と心境を口にした。

　牧田は「東北楽天ゴールデンイーグルスと契約を結ぶことになりました」と第一声。3球団から熱いラブコールを受けたことを明かし「2年間、アメリカでやっていて、早い段階から身分照会をしていただいていた。一度はお断りして、マイナーで（今年）やりましたが、変わらぬ評価をいただいたので、それが（入団の）決め手です」と新天地に東北の地を選んだ理由を明かした。

　会見の冒頭では石井GMが「どんなコンディションでも、しっかりとしたパフォーマンスを出してくれる。ピンチでも、（打者）左右関係なく、投げてくれる。ブルペンの強化が目的です」と獲得の経緯を説明。牧田はアメリカで2年プレーしたことについては「向こうで感じたことは自分の好きな野球を楽しんでやっている。野球を楽しむことを伝え、経験したことを後輩に話していきたい」と話した。

　牧田は2010年ドラフト2位で西武に入団。1年目の2011年には55試合に登板して5勝7敗22セーブの活躍で新人王。その後は先発、中継ぎ、抑えとフル回転。7年間で球宴に4度、選出された。2017年オフにポスティングシステム（入札制度）を利用して、パドレスに移籍。NPBでは通算276登板で、53勝49敗25セーブ54ホールド、防御率2.83の成績を残していた。

　1年目の昨季はメジャー27試合の登板で0勝1敗、防御率5.40の成績。同オフにはメジャーの40人枠を外れてマイナー契約。2年目の今季はメジャーでの登板はなかった。2Aで35試合に登板して防御率3.17、3Aでは8試合の登板で防御率3.86だった。

（工藤慶大 / Keita Kudo）