5年連続Bクラスも若手台頭、山岡＆山本に続く投手は？　19年のオリ投手陣を振り返る

負けないことが「エース」の証明、最高勝率に輝いた山岡泰輔

　2019年シーズンを6位で終え、5年連続のBクラスとなったオリックス。チームとしては悔しい結果に終わったが、選手個人の成績に注目すると、それぞれの「2019年」が見えてくる。特集動画「シーズンレビュー2019」では試合を振り返り選手にフォーカス。前編は投手を中心に、後編は野手を中心にオリックスの2019シーズンを振り返っていく。

　昨季オフに通算120勝（開幕前）を誇るエース・金子弌大投手が日本ハムへ、同じく74勝の西勇輝投手が阪神へそれぞれ移籍。昨季はチーム防御率リーグ1位（3.69）の投手陣を擁したオリックスだったが、今季は一転して先発陣の再建が求められるシーズンとなった。

　始めにフォーカスするのは山岡泰輔投手。開幕前の時点で、プロ入りから2年連続で規定投球回に到達しており、その能力の高さは証明済み。ただ、2017年は8勝11敗、2018年は7勝12敗と野手陣に左右される数字ではあるものの、完全に信頼感を得ているとは言い難かった。昨季のオリックスで規定投球回に到達したのは西と山岡の2人のみ。西投手が阪神へ移籍した以上、名実ともに「独り立ち」が求められるシーズンとなった。

　山岡といえば、画面上でもわかるほどの驚異的な変化量の縦スライダーが注目され、今季もその切れ味は抜群だった。併せて、今季は新球「カットボール」が光った。縦スライダーよりも落差は小さいが、球速はより直球に近い。同系統の球種を二つ組み合わせたことで投球の幅を広げることに成功。自身初の開幕投手を務めると、1年間を通してローテーションを守り、0勝0敗だった3月を除いて月間成績で負け越すことはなかった。終わってみれば13勝4敗で自身初タイトルとなる最高勝率（.765）を獲得するなど、最も白星が計算できる「エース」となった。