【消えた選抜からの道7】「コロナは敵ではない」目標を奪われた平田ナインに監督が送った言葉

19人の部員全員と個人面談、前向きさを取り戻した矢先の“2度目の中止”

　新型コロナウイルスの感染拡大で大会史上初の中止となった第92回選抜高校野球大会。今なお収束の兆しは見えず、夏の予選をはじめ先行き不透明な状況が続く中、各校の監督、選手はどんな思いで日々を送っているのか。21世紀枠で春夏通じて初出場となるはずだった平田の落胆は大きい。これまではあまり特別なコミュニケーションはとってこなかったと話す植田悟監督に、選手の心のケアについて訊いた。

「うちの場合は相当ショックを受けてるという感じでした。中止の発表があった瞬間は練習中で、それを途中で切り上げて部長から話があった。今の今まで無観客開催を信じて練習していた選手たちは呆然とした様子で、その場で泣き崩れる者、迎えに来た保護者の車で声を上げる者など、生徒のショックには深刻なものがありました」

　全国大会出場がなくなったため、翌日から他の部と同様活動禁止に。初の甲子園を奪われた選手の動揺を重く見た植田監督は、その週から放課後に選手を呼び部員19人全員の個人面談を行った。

「それぞれ、選抜が中心になった瞬間の気持ちと、今の気持ちを吐き出させた。ほとんどは『とてもショックだったけど、今は夏に向けて前向きに切り替えられています』と立ち直っていました。4月7日に部活動が再開となり、さあ夏に向けてという矢先の8日、県から練習試合の禁止と春の大会の中止を言い渡されたんです」