次世代の投手陣結成と連覇へのカギ…楽天と巨人のトレードにあるメリットは

高田は松井や釜田、藤平らと将来魅惑のローテへ、高梨は優勝へのブルペン整備

　巨人・高田萌生投手と楽天・高梨雄平投手の交換トレードが成立し、発表となった。両者とも人気が高く、高田はドラフト5位で入団した際は「将来のエース候補」と言われ、期待された。どちらかというと寡黙なタイプ。高梨はチームを支える左の貴重なセットアッパーでありながら、SNSでも料理や加工アプリで写真を投稿し、ファンとの交流を楽しむなど、明るいキャラクターとして親しまれた。タイプの違う投手が今後、どのようにチームの力になっていくのだろうか。

　双方がメリットを感じて、成立したトレード。現時点でどちらが得か損かなんてはわからない。

　高田は西武・松坂大輔投手を敬愛し、フォームをマネていたため「松坂2世」と称された。150キロを超えるスピードボールを武器に、巨人入団後も着実に力を付け、まだ1軍未勝利だが、先発も中継ぎも経験した。ファームでは安定した成績を残しており、昨年は20登板で6勝6敗、防護率2.99で規定投球回にも達した。

　近い将来、ローテーション投手になり得る存在だ。入団時から高卒同期入団の大江竜聖投手とともに強化選手として鍛えられ、多くの名投手を送り出した名伯楽・小谷正勝投手コーチ（当時）も楽しみな存在として期待していた逸材。まずはファームで実戦を積むことが予想されるが、移籍先には楽天の将来を担う若手が揃っている。彼らの刺激にもなり、チーム力の底上げにつながる。

　2016年のドラフト1位の藤平尚真投手とは同学年。楽天には26歳の釜田、23歳の安楽、22歳の藤平ら若い投手が揃う。24歳の左腕・松井らも含め、順調に行けば、次世代の楽天を背負っていく強力投手陣が形成されることになりそうだ。岸や則本昂、涌井といった経験豊富な右腕たちもそろっており、好影響を及ぼすだろう。